“屈轶草”与谏官薛令之
被收录《全唐诗》的《唐明皇命吟屈轶草》一诗，为后世所流传，这也是薛令之在及第后，作为一名谏官、最展抱负时期的写照。
在唐朝，中进士的人是不会马上获得官职的，能为官的多是经过历练，才能入朝为官。显然，从后世的记载中，我们看到，薛令之很快通过历练获得官职。薛令之进士及第后，被任命为右庶子，是东宫僚属，官至四品。在薛令之及第的8年里，李唐王朝经历了6次宫廷政变。
开元之初（713年），李隆基即位之初，从谏如流，薛令之颇得重用，被提升为左补阙。他庆幸自己遇到了明君，可以一展他少年时立下的志愿。据研究过唐制的专业人士称，在唐朝设左右谏议大夫，左右补阙，均为谏臣。谏臣可以规谏皇帝、纠正朝政，还有弹劾百官的权力。
薛令之的诗写得很好，有一日，唐玄宗命其作一首“吟屈轶草”的诗，似乎有意在朝臣中倡导一种敢于谏诤的氛围。相传屈轶草是一种能指出奸佞的草，又名“指佞草”，其实就是谏官的象征。薛令之便以“屈轶草”的特性为诗眼，直抒胸意，表达了谏臣的忠诚、正直的品格。特别是诗中“纶言为草芥，臣为国家珍。”一句为后世所传颂。这句话的表面意思是：皇帝的声音被视为草芥，臣子才是国家的珍宝。据有关学者称，这一句话其实是记载薛令之与唐玄宗关于“屈轶草”的对话，这足以体现当时唐玄宗从谏如流，薛令之备受重用，及君臣间融洽的氛围。
东宫题诗彰现一代廉臣
除了“屈轶草”一诗外，薛令之的《自悼》一诗，也流传千古，成为清贫、廉洁人士的写照。这里还有一段小故事。
开元中期，薛令之已身为左补阙兼太子侍讲。此时的唐玄宗，已不再勤于纳谏，其实身为左补阙的薛令之谏路已绝。据有关史料记载，当时李林甫为相，专权误国，朝野怨声载道，而太子李亨与李林甫不和。因此，东宫官员备受排挤。对于李林甫的作为，薛令之十分愤慨。
有一次，薛令之在东宫墙上题诗，名为《自悼》。诗中写道，连苜蓿这种马吃的饲料，都把它当作蔬菜摆上桌。以表示对李林甫专权下东宫生活的不满。后世，有学者把此作为薛令之廉洁生活的写照。
《资治通鉴》有载，唐玄宗一次偶入东宫，看到此诗大为不满，以为是在讽刺他，便很不愉快挥笔在诗旁写下了：“啄木嘴距长，凤凤毛羽短。若嫌松桂寒，任逐桑榆暖。”还“复题”四个字———“听自安者！”此后，薛令之对官场心灰意冷，借口有病，要求辞官返乡。
薛令之两袖清风，“徒步”回乡。人们都难以想像，一个在朝为官30多年的人，竟然没有留任何金银珠宝。他把清廉、多才的名声留在了京城。
皇帝赐“廉”为村名
两袖清风，归隐乡里的薛令之一贫如洗，他的生活十分窘困。
据说，薛令之告老还乡后，唐玄宗有些后悔，在京城常打听薛令之的生活情况。当听说他家庭贫困时，便下诏让长溪县资助他。薛令之从来都是酌量领取，从来都不多拿。
至德元年（756年）7月，唐肃宗即位之后，思念薛令之师生之谊，可薛令之已经去世。相传，薛令之去世时，家徒四壁，什么财产都没有。
唐肃宗感念恩师的清廉，特敕封薛令之所居的村为“廉村”、溪为“廉溪”、岭为“廉岭”，以表彰他的一生清廉。从此一代廉臣薛令之的声名，便代代相传。他的故事，也随着他的声名，流传千古。
名号由来
相传薛令之的出生，与一口井有关，这口井原来是没有名字的，相传在公元682年（唐高宗永淳元年）的一天，一位妇人赶路口渴难耐，走到井前正想打水，只见井水渐涌而上，转眼工夫，井水就与井口持平。妇人见此情景备感新奇，就用手捧井水来喝，妇人觉得井水清冽可口，便一连喝了三口。
回家之后没多久，妇人就怀孕了，次年中秋，妇人产下一名男婴。这名妇人，就是薛令之的母亲，这名男婴，就是薛令之。薛令之长成后，号明月先生便有此渊源。在薛令之及第后，村民们便把这口灵井取名为薛井，而相传，这口灵井在此后的千余年中再未出现过当日奇景。
少有才名
高祖薛许，曾任隋户曹司理，父薛法超以文章名世，唐肃宗李亨追赠其为侍讲国公。令之少时家贫，聪明好学，极具诗才。曾在灵岩山腰筑草堂苦读，写有诗作《草堂吟》：“君不见苏秦与韩信，独步谁知是英俊？一朝得遇圣明君，腰间各佩黄金印。”
仕途风波
神龙二年（706年），薛令之北上长安应试得中。开元中，唐玄宗授他左补阙之职，并命他与贺知章同为太子李亨侍讲。时李林甫为相，擅权误国，民怨沸腾。李林甫与李亨不睦，薛令之备受排挤。薛令之对李林甫的所作所为非常愤慨。有一次，玄宗命群臣吟《屈轶草》。薛令之借传说中的屈轶草（一种仙草）能指示奸佞的特性，在吟诗中痛斥以李林甫为首的群奸。李林甫与他构怨日深。一日，薛令之看到宫苑中高达丈余、叶色紫绿的苜蓿，联想起李林甫有意冷落东宫，致使宫里教官生活十分清苦，便在东宫墙上题下《自悼》一诗。诗云：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有？苜蓿长阑干。饭涩匙难绾，羹稀箸易宽。只可谋朝夕，何由度岁寒？”不久，玄宗“幸东宫，以为讽上。”遂援笔题其旁：“啄木嘴距长，凤凰毛羽短。若嫌松桂寒，任逐桑榆暖”。薛令之心知得罪玄宗，只好“谢病东归”。他担心宦途风波险恶，回乡前致书任江西安福县令的独子薛国进，命他弃官返里。薛国进遵父命，于天宝末年随父还乡。
辞官归隐
薛令之回乡后隐居于灵谷草堂，过着穷研经书、抱瓮灌园的生活。父子二人同时弃官，回乡后生活窘迫。唐玄宗闻其清贫，“甚心怜之”，下诏用长溪的岁赋资助他。在此期间，薛令之深居简出，偶有出游或访亲会友常留下诗篇。他游太姥山后写下的《太姥山》一诗，表达流连胜景、啸傲林泉的情趣和遁入空门的思想。而别离友人时所写的《送陈朝散》一诗，则表现出他息影林下，不忘为国荐贤的襟怀。
肃宗恩赐
至德元年（756年），唐肃宗在灵武（今属宁夏）即位。翌年九月，他回到京都长安后，思及与薛令之的师生情谊‘欲召入朝，但在此前数月薛令之已卒，家赤贫。于是肃宗“敕命其乡曰‘廉村’，溪曰‘廉溪’，岭曰‘廉岭’”。